Azores: European Lost Paradise
Let`s skip the part where I apologize for a blog break which turned out to be way too long and move on to the one where I tell you about my first trip of the year (and the decade!!!). By the way, I am glad that it took me to Portugal, a country that I have been in love with for many years, and a place that I keep on coming back to for a fresh portion of unbelievable views. This trip to the Azores was anything but a disappointment. I have seen so much beauty that it will help me get through the rest of this grey winter, but first things first.
I would like to make a disclaimer right away and clarify that this trip was organized in partnership with Visit Azores, the tourist office of the Azores, and Tap Air Portugal, the airline which has recently launched a flight to the Azores and immediately made this spectacular part of Portugal that is lost in the ocean much more accessible for those who love ecotourism. Nevertheless, this post is the result of my personal desire to tell you more about this trip, as well as share the advantages and disadvantages of this destination. Also, I want to point out that we have had the chance to visit just one out of nine islands that the Azores consists of, and I am going to talk about it only.
Итак, без долгих извинений за чересчур затянувшееся молчание в блоге, перейду в делу - а именно к документированию моего первого в этом году (и десятилетии!!!) путешествия. Кстати, я очень рада тому, что оно случилось именно в Португалию, страну, которую я нежно люблю вот уже много лет, и куда ежегодно возвращаюсь за новой порцией сумасшедших пейзажей. Эта поездка на Азорские острова не стала исключением - красоты мне хватит до конца этой серой зимы, как минимум! Но обо всем по порядку.
Сразу сделаю отступление и скажу, что эта поездка была организована в сотрудничестве с офисом туризма Азорских островов Visit Azores и авиакомпанией Tap Air Portugal, которая совсем недавно запустила рейс на Азорские острова, сделав тем самым этот потерянный в океане кусочек Португалии более доступным для любителей экотуризма. Тем не менее, этот пост моя собственная инициатива рассказать более подробно об этой поездке, плюсах и минусах этого направления. Также сразу отмечу, что за эту поездку мы посетили только 1 из 9 Азорских островов, и вся информация и наблюдения ниже будут касаться только его.
What is the Azores? / Что такое Азорские острова?
If you want details, I recommend checking out Wikipedia, but in short, the Azores is an autonomous territory which is a part of Portugal. It is an archipelago consisting of 9 volcanic islands which are located in the Atlantic ocean 1500 km away from the continent. Therefore, they are the most western parts of Europe. The archipelago is situated at the junction of three tectonic plates - Eurasian, American and African. As a result, seismic activity is extra high there.
The Azores is a part of the EU and the Schengen zone. Euro is the local currency in use, whereas the climate is subtropical (average temperature in winter is 18-19°C, and 24-25°C in summer). The most convenient way to explore the islands is by car, but (!) neither Alex, nor I drive which is always an additional inconvenience for us. This time we had private guides who drove us while showing us around on most days and we took taxis several times. Speaking of guides, we were more than satisfied with ours. They always knew where to go taking the weather conditions into consideration or which spot was the best to see the sunset.
Подробно, конечно, можно почитать в Википедии. А если кратко - то Азорские острова, это автономная территория Португалии, архипелаг из 9 вулканических островов в Атлантическом океане на расстоянии около 1500 км от континента, что делает их самой западной точкой Европы. Архипелаг расположен на стыке трех тектонических плит - Евразийской, Американской и Африканской, из-за чего сейсмическая активность там очень высокая.
Азоры являются частью Евросоюза и зоны Шенген. Оплаты производятся в евро, климат - субтропический (зимой средняя температура 18-19 градусов, летом 24-25). Острова лучше всего исследовать на машине, НО! мы с Лешей оба не водим, что сильно усложняет нам жизнь. Поэтому все дни мы ездили с личными гидами, которые показывали нам остров, плюс пару раз на такси. И остались очень довольны: гиды всегда точно знали куда стоит ехать ввиду изменчивых погодных условий или, например, где лучшая точка, чтобы наблюдать закат.
Weather / Погода
Our trip took place in the middle of January which is NOT the high season there at all. However, it was warm, around 19°C. Plus, it only rained once, on our first day there. I must say it was foggy, humid and very windy, especially at high altitudes. Temperature of the ocean was around 17°C. According to our guides, the best time for visiting the Azores is in October.
Наше путешествие выпало на середину января, что АБСОЛЮТНО не сезон на Азорских островах. Тем не менее, было тепло - около 19 градусов, в первый день был сильный дождь, остальные дни его не было, за исключением туманов на высоких альтитудах. Высокая влажность, сильные порывы ветра, особенно если высоко. Температура океана около 17 градусов. По словам гидов - лучшее время для посещения Азорских островов - октябрь.
Flight / Перелет
We took an early morning flight from Paris Orly to Lisbon which lasted 2,5 hours. Then we spent 1 hour and 20 minutes waiting for our next flight which took us from Lisbon to Ponta Delgada, the capital of Sao Miguel, the biggest island in the Azores archipelago. All in all, it took us around 7 hours to get to our destination. And there was -2 hours time difference with Paris.
Мы вылетали ранним рейсом из аэропорта Орли с пересадкой в Лиссабоне. Перелет занял 2,5 часа до Лиссабона, 1ч 20 минут пересадки, 2,5 часа от Лиссабона до аэропорта Понта Дельгада, столицы острова Сан Мигель, самого большого в архипелаге Азорских островов. Итого время в пути около 7 часов, разница часовых поясов минус 2 часа по сравнению с Парижем.
Hotel / Отель
We stayed at a 4-star Lince hotel which has a central location in Ponta Delgada. It was clean and neat. It had a sauna, a pool, a gym, and staff that was both professional and friendly. Actually, I did not see that many hotels on the island because tourism is only beginning to develop there. However, I discovered a few hotels that seemed interesting to me both in terms of their location and look: Furnas Boutique hotel, Santa Barbara Eco-Beach Resort, Hotel Verde Mar & Spa
Мы жили в 4-х звездочном отеле Lince в центре Ponta Delgada. Он оказался чистым, опрятным, довольно классическим в плане дизайна. С сауной, бассейном, спортзалом, очень приветливым и профессиональным персонал. На самом деле, я не видела прямо много отелей на острове, так как туризм только начал расти. Но вот парочка, которые мне показались интересными в плане локации и внешнего вида: Furnas Boutique hotel, Santa Barbara Eco-Beach Resort, Hotel Verde Mar & Spa
Where to eat? / Где поесть?
We have been following a vegetarian diet (meaning no meat or fish) for the past two months. Unfortunately, it turned out to be an impossible task for us on the Azores. On top of that, we realized that we would miss out if we did not try delicious local dishes such as lapas (local mussels) and octopus (average price for the whole octopus is 13-15 euros). In the end, we took a break from vegetarianism during our trip.
We had breakfast at our hotel, ate lunch wherever we happened to be or had sandwiches during hikes. These are a few spots for dinner, snacks and drinks that I liked in Ponta Delgada:
Mega Sabor - tasty pastry, tea and coffee.
Casa Marisca - delicious octopus dish and octopus salad. The rest was not so good.
A Tasca - literally everyone (including guides and hotel staff) recommended this place. It has local cuisine and interesting interior. Unfortunately, it is impossible to book a table by phone because they do not answer it, so I would recommend going there earlier and booking a table in person.
Michel Restaurant - a very cute new spot with attentive service and a good selection.
Taberna Açor - a place that was loud in a good way. It`s a good choice if you are in the mood for some tapas, snacks or aperitifs. The food was OK there, but this place is the last one on my personal list.
A few more recommendations: Mercado do Peixe, Cais 20, Restaurante Mariserra (restaurants) and Baia dos Anjos, Provisorio (bars) that we did not have enough time to check out ourselves.
Make sure to try special pastry called Queijadas da Vila do Morgado Vila Franca do Campo. It is delicious! And remember that Queijadas da Vila must be wrapped in special packaging with a green seal which proves the authenticity of the recipe.
Почти два месяца мы придерживаемся вегетарианской диеты, то есть не едим мясо и рыбу. Это оказалось сложно на Азорских островах, точнее для неопытных в этом вопросе нас, невозможно. Плюс, мы решили, что жаль будет приехать сюда и не попробовать местных блюд: лапаш (морские блюдца) и осьминога (средняя цена за целого осьминога около 13-15 евро). Поэтому мы сделали вынужденные анти-вегетарианские каникулы.
Завтракали мы всегда в отеле, обедали либо в пути, либо сендвичами (в трекингах). Вот несколько мест, которые мне понравились для ужина, перекуса и прочего в столице Понта Дельгада:
Mega Sabor - вкусная выпечка, чай, кофе.
Casa Marisca - осьминог очень вкусный, салат из осьминога тоже. Остальное так себе.
A Tasca - абсолютно все (гиды и работники отеля) нам советовали это место. Оно классное по интерьеру, местная кухня. Невозможно забронировать по телефону (не берут трубку). Лучше прийти туда и забронировать лично.
Michel Restaurant - очень милое, новое заведение, с внимательным сервисом и приятной картой.
Taberna Açor - шумное, но не в плохом смысле, место. Скорее для тапас, закусок или аперитива. Еда ок, но из всех перечисленных заведений понравилась меньше всего.
Из тех, что советовали, но мы не успели: Mercado do Peixe, Cais 20, Restaurante Mariserra. Бары: Baia dos Anjos, Provisorio.
Еще попробовать: выпечку Queijadas da Vila do Morgado Vila Franca do Campo, очень вкусные кексы! Кексы Queijadas da Vila должны быть завернуты в упаковку с зеленой печатью, это подтверждает аутентичность рецепта.
Sightseeing / Что посмотреть
As I have already mentioned above, Sao Miguel was the only island that we explored. I would definitely recommend visiting other islands of the archipelago if you will have more time than we did.
Also, boat trips to see dolphins and whales with diving opportunities are popular on the Azores. We did not go on one because we wanted to enjoy the island on foot. Based on our experience, I would like to share several ideas about how to spend a few days on Sao Miguel.
Как я уже писала выше, здесь речь пойдет только об острове Сан Мигель. Если у вас больше времени на исследование архипелага, чем его было у нас, то обязательно отправляйтесь на соседние острова.
Также, на Азорах очень популярны поездки на лодках для наблюдения за дельфинами, китами, погружения. Мы ничего из этого не делали, так как идея была именно походить по острову. Ниже несколько идей для нескольких дней исследования острова. (маршруты на русском ниже английского текста)
Route 1 (for lunch bring your own sandwiches)
Miradouro do Pisao - a small observation point which is a great way to start exploring the island.
Vila Franca do Campo - stop here at a cafe by the ocean, have coffee and try the local pastry Queijadas da Vila do Morgado Vila Franca do Campo. A tip - if you forgot to bring water, make sure to buy it here before continuing your day.
Next point is the trekking route to Lagoa do Fogo (Lake of Fire), one of the most well-known parts of the island. The lake is located in the crater of a volcano, and it is one of the highest points on the island which is why the lake is often covered with thick fog. Go to spotazores.pt to check the weather forecast in advance. There are several web-cameras located around the island which help you understand the weather situation in different locations. However, even if the weather happens to be foggy, I highly recommend this route because it is surrounded by a picturesque tropical forest. It is very-very beautiful.
The waterfall called Salto do Cabrito is my favorite place on the island. Bring your swimsuit to swim in it.
Go to Miradouro de Santa Iria to see the sunset. In winter, the sun goes down behind the mountain instead of the ocean, but the colours are magnificent anyway.
Route 2: Sete Citades
Plantacao de Ananas dos Acores is a pineapple plantation which is not a must-see, but a fun place to visit and discover how pineapples grow.
Sete Citades is what you see on most postcards from the Azores. Two island, blue and green, in the crater of a volcano. You can spend a couple of hours here and see the lakes from an observation point called Miradouro da Boca do Inferno or go on a full-fledged trekking trip around the islands.
Santa Barbara beach is located in the Northern part of the island in a town called Ribeira Grande. If you are into surfing, there are several surfing schools and surfing equipment rentals. For example, Black Sand Box. I recommend contacting them in advance. And even if you are not into surfin, the beach is worth your time. It is beautiful and spacious with its black volcanic sand and the surrounding light-blue ocean.
Route 3: Nordeste
This route is spectacular! You can start your day by a waterfall in a park called Parque Natural de Ribeira dos Caldeiroes where you can actually find two different waterfalls and a lot of bright greenery.
Then you could try getting to a picturesque lighthouse Farol do Arnel. The descent there is quite steep, so be very careful. Unfortunately, we could not get to the very end of the route because the lower part of the stairs was washed away by a landslide. The view was extremely impressive even from the top.
Furnas was the highlight of this day. Prepare yourself for a long and serpentine road, as well as the scent of hydrogen sulfide as soon as you arrive. It smelled familiar thanks to our trip to Iceland a few years ago.
Furnas is where you truly understand that the archipelago is located on top of a boiling pot. There is thick hot steam coming from the ground. If you stop and listen, you will here the sounds of boiling water underneath, and if you touch the ground, you will feel that it is hot. Locals have learnt to live in this area despite its volatility. Moreover, they started using these hot springs to cook food. They dug out small “bunkers” where steam would allow them to cook without water coming in. They used to cook vegetables, fish and meat this way. A lot of local restaurants have dishes that are prepared on hot springs.
If you still have energy, you can spend the rest of the day in Terra Nostra park or you could spend a whole day there. This is such a beautiful place with various plants and flowers everywhere. Something is in bloom here whenever you come. For example, January is the time for camellias and magnolias. However, hot springs located in the park are the main reason to go there. The water in them is partially orange and partially brown which might be off-putting at first, but do not let it stop you. The reason behind this colour is the iron in the local soil. On top of that, the water consists of numerous minerals. Spending time in it is pleasant, but do not overdo it.
A tip - do not bring a light-coloured or a new swimsuit to the hot springs. The high level of iron in the water can cause stains on it which you can probably get rid of afterwards, but if it is possible to avoid them, why not? Apart from the main pool, the park also has two jacuzzis, a shower and changing cabins.
After relaxing in hot baths, you can go to the hotel's bar also called Terra Nostra and enjoy a delicious cocktail made from local pineapples (there are option with and without alcohol) with the view over the park.
Finish your day on the Ribeirinha cape where you will discover a breathtaking view over the cliffs and the ocean. The colours of the sky will definitely impress you. Try to organize your days in a way that will allow you to see the sunsets. Believe me, they are worth the effort.
Маршрут 1 (ланч - сендвичи с собой)
Miradouro do Pisao - небольшая обзорная площадка, идеально, чтобы начать знакомство с островом.
Vila Franca do Campo - остановиться в кафе на берегу океана, попробовать выпечку выпечку Queijadas da Vila do Morgado Vila Franca do Campo с кофе. Здесь купите воду, если не взяли с собой заранее.
Поход-треккинг до одного из самых знаменитых мест острова - Lagoa do Fogo (Озера Огня). Озеро расположено в кратере вулкана, и это одна из самых высоких точек острова, поэтому часто озеро покрыто плотным туманом. Проверяйте прогнозы заранее на сайте spotazores.pt - несколько вебкамер установлены в разных точках острова, что помогает точно понимать погоду в конкретной локации. Но, даже в туманную погоду я очень советую этот маршрут. Вдоль всего треккинга вас будет окружать сочный субтропический лес. Это очень очень красиво.
Водопад Salto do Cabrito - мое самое любимое место на острове. Возьмите купальник, в водопаде можно искупаться.
Проводить закат на Miradouro de Santa Iria. Зимой солнце садится за гору, а не в океан, но краски потрясающие!
Маршрут 2: Sete Citades
Ананасовая плантация Plantacao de Ananas dos Acores - не must-see, но можно заехать на 10 минут, чтобы посмотреть, как же растут ананасы.
Sete Citades - это именно то место, которые мы видим на большинстве открыток с Азорских островов. Два озера, голубое и зеленое, в кратере вулкана. Здесь можно провести несколько часов и посмотреть на озера со смотровой площадки Miradouro da Boca do Inferno, либо отправиться в полноценный треккинг вокруг озер.
Пляж Santa Barbara на севере острова в городе Ribeira Grande. Для любителей серфинга здесь есть несколько школ, прокат оборудования для серфинга. Например Black Sand Box. Лучше звонить или писать им заранее. Но даже без серфинга пляж очень красивый - широкий, с черным вулканическим песком и контрастным, светло-голубым океаном.
Маршрут 3: Nordeste
Очень очень богатый на впечатления и пейзажи маршрут. Начать день можно на водопаде в парке Parque Natural de Ribeira dos Caldeiroes, там сразу два водопада и яркая и сочная растительность.
Дальше можно попробовать спуститься к живописному маяку Farol do Arnel. Спуск довольно крутой, нужно быть очень аккуратным. Нам, к сожалению, не удалось спуститься до конца - часть лестницы смыло оползнем, но даже сверху открывается впечатляющий вид.
Апогей этого дня: Furnas! После довольно извилистой дороги до этого невероятного места, выйдя из машины, в нос сразу бьет запах сероводорода, знакомый из Исландии. Фурнаш - то место на острове, где ты уже точно понимаешь, на каком кипящем котле расположен архипелаг! Плотный горячий пар валит прямо из под земли. Если остановиться и прислушаться, то под ногами слышно рокот кипящей воды, а если наклониться и потрогать землю - она теплая! Местные жители научились жить на этой местности, несмотря на ее изменчивость, и даже стали использовать эти горячие источники при приготовлении еды. Они выкапывали своего рода "бункеры", куда не попадала горячая вода, а только пар от нее и готовили в таких природных "мультиварках" овощи, рыбу, мясо. Многие рестораны в этой местности по-прежнему в своем меню предлагают блюда, приготовленные в горячих источниках.
Если у вас остались силы, то вторую половину дня можно провести в парке Terra Nostra, либо оставить это место на следующий, полный день. Сам по себе парк очень красивый - со множеством растений и цветов. Круглый год здесь обязательно что-то цветет! В январе, например, сезон камелий и чуть позже, магнолий! Но самое невероятное в парке - это его горячие источники. Вода в самом большом из них - рыжевато-коричневая, из-за чего купание в этом бассейне, на первый взгляд, кажется не очень заманчивой идеей. Но секрет этого цвета - всего навсего высокое содержание железа в почве региона; сама вода полна, помимо железа, других минералов, и в ней очень приятно находиться, хоть и не стоит перебарщивать, чтобы не получить передозировку полезных веществ.
Не стоит одевать светлый или новый купальник в горячий источник, так как высокая концентрация железа в воде скорее всего оставит свой след на вещах в виде ржавых пятен, которые отстирываются, но все же можно обойтись и без них. Помимо основного бассейна, в парке есть еще две горячие ванны-джакузи, душ, кабинки для переодевания.
После расслабляющих горячих ванн, можно остановится на коктейль в баре отеля Terra Nostra и выпить очень вкусный коктейль из местных ананасов (опции с алкоголем и без) с видом на парк.
Закат можно встретить с мыса Ribeirinha, оттуда открывается очень красивый вид на обрывы и океан. И, конечно, краски неба неповторимые. Старайтесь организовывать свои дни так, чтобы встречать закат с видом. Поверьте, оно того стоит.
What else? / Что еще?
Even though Sao Miguel is a relatively small island (its length is 65 km), its scenery is diverse and impressive. It is perfect for ecotourism, so basically it is perfectly suitable for people who love hikes and moderate physical activity, and are not afraid of fickle weather conditions. Apart from the aforementioned options, scuba diving, paragliding and rafting are all available on the island. Imagine doing any of it surrounded by natural scenery that is almost untouched. The Azores feel like an exclusive “secret spot” thanks to tourism being a new thing there. Locals love and protect their island, so make sure you to take your trash with you, bring your own water bottles (tap water is drinkable here), be respectful and attentive to this special place.
На самом деле, несмотря на свой относительно небольшой размер (65 км в длину) остров Сан Мигель невероятно богат на пейзажи. Идеален для экотуризма, то есть по сути подходит людям, которые любят походы, не боятся изменчивых погодных условий и любят физическую нагрузку средней интенсивности. Здесь помимо описанных выше занятий, можно погружаться с аквалангом, летать с парапланом, сплавляться по реке. И все это в окружении неповторимой, практически нетронутой природы острова. Туризм здесь только начинает развиваться, и Азорские острова до сих пор ощущаются чем-то "секретным", практически эксклюзивным, местные жители любят и берегут свой дом, поэтому не забывайте уносить весь свой мусор с собой, пользоваться многоразовыми бутылками с водой (кстати, воду здесь можно пить из крана) и относиться с уважением и заботой к этому особенному месту.
Do you have any questions left? If yes, feel free to leave in them in the comment section below.
Остались вопросы? Задавайте их в комментариях ниже!
