Weekend Getaway From Paris: Aix-en-Provence
This year spring came quite late to Paris: even in May, we've still been wearing sweaters and even scarves sometimes. Therefore, an unbearable longing for the sun and warmth prevailed and one cold Monday sitting in a pretty coffee shop Desirée with my friend Anna we started to look for the dates we could actually escape from cold Paris. We did't have any particular destination in mind, it only has to be somewhere in the South of France.
Our only free days in common with Anna where those last days of May when France celebrates L'Ascension and everyone leaves for a long weekend. As a result, the hotels are fully booked and train prices go higher. But thanks to the Grand Luxury help we've got two nights in Villa La Coste, gorgeous hotel located in the heart of Provence, 20 minutes from region's capital Aix-en-Provence.
Весна в этом году пришла совсем поздно в Париж: даже в мае мы никак не могли расстаться со свитерами и порой даже шарфами. Поэтому уже совсем невыносимая тоска по солнцу и теплу взяла верх и в очередной холодный понедельник я начала выть про срочный побег на юг. Помню мы сидели с моей подругой Аней в очень милом кафе Desirée в 11 округе, выискивали общие свободные даты в наших графиках без определенного пункта назначения, лишь бы он оказался на юге.
Свободные даты выпали на три последних дня мая, как раз именно те, когда во Франции выходной, и, как следствие, цены во все направления подскакивают. Благодаря сервису Grand Luxury нам удалось забронировать две ночи в отеле Villa La Coste, расположенной в сердце Прованса - всего в 20 минутах езды от Экс-ан-Прованс. (далее текст на русском ниже)
Despite many years of living in France, I've been only once in Provence before, for 2 days in September 2018 on a press trip with Daniel Wellington. That's why I was so impatient to be back to this unique region, full soft light and warm colors.
We decided to travel by train: TGV train to Marseille takes about the same time as the time spent to get to the airport and fly from Paris. Neither I nor my friend Anna were in Marseille before. Therefore, we decided to have a two-hour break for breakfast there before taking next train to Aix. We both heard many different opinions about this second largest city in France, always quite categorical: when it comes to Marseille it either love or hate. I have not have enough time to form my personal opinion based on only two hours spent in Marseille; but the city landscape and the energy of the coastal but big city were so strong so I would definitely love to go back to explore Marseille for a few days.
From Marseille we reached Aix-en-Provence in 45 minutes. The plan was to spend half a day in Aix before getting to the hotel. We left our stuff in the luggage room of the Hotel Cezanne near the train station (we paid 12 euros for 2 bags for the whole day storage). After a nice lunch at Cafe Tapas, the next stop should have been Atelier Cezanne (artist's Paul Cezanne workshop), I've been dreaming to visit it for so long! But that day the dream did not come true: the number of visitors is limited and all the tickets were sold out until the end of that day. So if you are also interested in visiting Atelier make sure to book your ticket in advance.
By not getting to Atelier we saved ourselves a few extra hours to explore Aix, which we spent on aimless walks around the city. We strolled the streets and turned on every corner we found cute, took millions of pictures, smelled lavender stuff in souvenir shops, ate frozen yogurt in California Bliss and absorbed the warmth and light of this city.
Aix is a student city with many campuses based here; and I couldn't stop to think how awesome it should be to study in Provence: housing prices are much more attractive comparing to Paris, it's warm and sunny, locals are friendly and nice. Then there are international airport ands the main railway station of Marseille in some 45 minutes away. I wish I spent a year or two studying in Aix back in my student days...
After spending the afternoon in Aix, we headed to our final destination - hotel Villa La Coste, which is located in the heart of Chateau La Coste vineyards, a few minutes away from the Luberon valley. We traveled with Uber, the journey took about 20 minutes from the Aix-en-Provence railway station. The hotel itself is relatively new it was built 3 years ago in 2016; there are in total 28 villas of various sizes and price range. We spent two days in the Villa Suite, a spacious room of 110 sq m overlooking the vineyards.
Breakfast (no additional charge for in-room breakfast), welcome drink, a bottle of rosé are included in room rate; as well as the visit of Chateau La Coste wine cellar (with wine testing) and a guided " Art and Architecture" tour to the contemporary art center of Chateau La Coste (the hotel’s collection includes among others, artworks by Paul Matisse, Damien Hirst and Ai Weiwei). For stays of 3 nights or longer, the hotel organizes a free tour to Luberon lavender fields ( lavender flowering season from mid-June to mid-July).
We spent two incredibly relaxed days at Villa La Coste, enjoying the warm southern sunshine, unique colors and light of the region. We could easily take two hours having breakfast and enjoying the view from the terrace; then we would spend hours by the pool, or walking among the vineyards, or having a sunset picnic... After sunset and before going to bed I would enjoy a half an hour in beautiful white marble bath (God, the first time I saw that gorgeous bathroom it blew my mind to confetti!). Beauty products at the hotel (shampoos, balms, body and hand creams) are certified organic and made in Italy. They smelled just unbelievable, I took a jar of hand cream with me and now every time I apply it in home in Paris I travel back to that beautiful weekend in Provence.
The hotel has an outdoor swimming pool, spa and fitness center, as well as 4 restaurants inspired by Provence's culinary traditions. Breakfast is so good: fresh berries and fruits, fresh eggs cooked in many different ways (omelets are amazing !!!), smoked salmon, avocado toasts, pastries, vitamin shots and… several types of vegetable milk, which is rare thing in France!
On the day of departure we were kindly allowed to do a late check-out so we spent the morning lying by the pool and soaking in the sun. Our return train to Paris was at 4 o'clock in the afternoon, so we decided to try again to get to Atelier de Cezanne, this time we booked our 30-minute visit online in advance. I have already briefly mentioned that Atelier de Cezanne is so special and a must-see if you are traveling through the region. The opportunity to visit the working and creative place of one of the greatest artists of the XX century, is unique. The atelier itself is such a visual treat: artist's personal items and working tools are arranged with a great harmony, the atelier is full of light almost the whole day around thanks to its huge windows...
Summing up, I would say that those three days that we spent in Provence almost felt like a week, we were in such a slow and relaxed mood there. Breaking out of our own routine (even though I can't complain about my routine in Paris 😂 ), changing the location and airing the head always magically affects my mood and inspiration; Provence "recharged" me with its light and warmth and I can't wait to be back.
Несмотря на много лет жизни во Франции в Провансе я была всего раз - два дня в пресс туре с Daniel Wellington в сентябре 2018 года. Поэтому этой поездки я ждала с бурлящим нетерпением: в моей памяти навсегда отпечатался этот неповторимый, мягкий свет и цвета региона.
Мы решили ехать поездом: по времени поездка на TGV до Марселя занимает примерно столько же, сколько время в полете и аэропорту из Парижа. В Марселе, кстати, ни я ни Аня тоже не были... Поэтому именно там (а не в поезде) мы решили устроить себе двухчасовой перерыв на завтрак. Об этом втором по величине городе Франции мы обе слышали множество разнообразных мнений, всегда очень категоричных: либо любовь, либо ненависть. Я сама пока не смогла сформировать своего мнения всего за два часа в Марселе , но невероятно рельефный ландшафт и энергия прибрежного, но большого города мне определенно очень понравились, хочу вернуться снова на несколько дней.
Из Марселя на поезде мы доехали до Экс-ан-Прованс за 45 минут. На Экс мы отвели полдня, свои вещи мы оставили в камере хранения отеля Hotel Cezanne у вокзала (12 евро за 2 сумки) и пошли исследовать без особого плана (кроме плана поесть). Пообедали мы в центре в Cafe Tapas, вкусно, но довольно обычно. Следующим пунктом было Ателье художника Поля Сезанна, в которое я давно мечтала попасть. Но в тот день мечте не суждено было сбыться: количество посетителей ограничено и все билеты были распроданы до конца дня. Поэтому обязательно забронируйте свой билет в Ателье хотя бы за день до визита (а он определенно того стоит, место невероятной красоты как внутри, так и снаружи).
Не попав в Ателье, у нас осталось несколько свободных часов перед отъездом в отель, которые мы потратили на бесцельные прогулки по Эксу. Мы просто ходили, смотрели по сторонам, впитывали в себя тепло и свет этого города, нюхали лаванду в сувенирных магазинах, ели frozen yogurt в California Bliss и много много фотографировались.
Экс - студенческий город, и за те несколько часов, что я там провела, мысль о том, насколько он идеален для студентов посетила меня не один раз: по сравнению с Парижем, я уверена, цены на жилье куда привлекательней, здесь тепло и солнечно, большой город Марсель с международным аэропортом и вокзалом всего в 40 минутах езды, приветливые и общительные местные (по крайней мере те, что мы встретили в кафе и магазинах), ну и город просто по-южному красив и очарователен.
Проведя день в Эксе, мы отправились в наш конечный пункт назначения, отель Villa La Coste, который расположен в сердце виноградников Chateau La Coste недалеко от долины Люберон. Мы добирались на Uber, путь занял минут 20 от ж/д станции Экс-ан-Прованс. Отель нас встретил потрясающе - с высоты небольшого холма, на котором он расположен открывался вид на виноградники в свете уходящего солнца. Сам отель - относительно новый, был построен в 2016 году, всего в нем 28 комнат и свитов разного размера и цен. Мы провели два дня в Villa Suite, просторном номере в 110 кв м с видом на виноградники.
В стоимость номера всегда включен завтрак (без дополнительной оплаты in-room завтрака), welcome drink, бутылка местного розэ в номере, а также тур с дегустацией на винодельню и тур с гидом в центр современного искусства, расположенный на территории виноградников (в коллекции отеля представлены помимо прочих произведения Paul Matisse, Damien Hirst и Ai Weiwei). При брони 3 и более ночей, отель организовывает бесплатную выездную экскурсию на лавандовые поля Люберона (в сезон ее цветения с середины июня по середину июля).
Помимо этого, на территории отеля есть бассейн, спа и фитнес центры, а также 4 ресторана. Завтрак включен в проживание, и он потрясающий: свежие ягоды и фрукты, несколько видов яиц (омлеты!!!), нежнейший лосось, авокадо тост, выпечка, vitamin shots и... несколько видов растительного молока, что для Франции редкость 😉
Мы провели два невероятно расслабленных дня в Villa La Coste, наслаждаясь теплым южным солнцем, неповторимыми красками и светом региона. Мы завтракали по полтора часа наслаждаясь видом и спокойствием, грелись у бассейна, гуляли среди виноградников, устраивали закатный пикник, перелезая через решетку нашей террассы (как будто террассы нам было мало). А каждый вечер, после заката солнца заканчивался в мраморной ванне (Боже, это был просто экстаз, когда я ее увидела!). Косметические продукты в отеле (шампуни, бальзамы и крема для тела и рук) - сертифицированы органическими и сделаны в Италии. Они пахли просто невероятно, я забрала с собой баночку с кремом для рук и теперь, каждый раз открывая ее, немного переношусь в наш прекрасный викенд в Провансе.
В день отъезда мы до обеда лежали у бассейна, нам любезно разрешили сделать поздний чек-аут. Наш обратный поезд в Париж был только в 4 часа дня, поэтому мы решили со второй попытки попасть в Ателье художника Сезанн, забронировав 30-минутный визит онлайн. Я уже кратко упомянула выше, что это место - особенное, и обязательное для посещения, если вы путешествуете по региону. Мне кажется возможность прикоснуться, увидеть рабочее творческое место одного из величайших художников 20 века, сама по себе уникальна. Плюс ателье само по себе очень красивое, то, как гармонично расставлены предметы быта и рабочие инструменты, то, как через огромные окна падает свет в ателье, то как скрипит пол, как он когда-то скрипел под ногами Сезанна...
Подводя итог, скажу, что три дня, что мы провели в Провансе по ощущениям казались неделей, настолько неспешное и расслабленное настроение мы там поймали. Вырваться из собственной рутины (какой бы прекрасной со стороны она не казалась, мы ведь из Парижа вырывались 😂), сменить обстановку и проветрить голову всегда волшебным образом влияет на настроение, вдохновение, подзаряжает светом и теплом. В первый вечер в Провансе, мы с Аней сидели на терассе, провожали закат с бокалом розэ и сделали чин-чин за то, чтобы такие поездки стали не исключением, а нормой (мечтать ведь не вредно!). Так вот, вот бы такие поездки, были не исключением, а нормой для как можно большего количества людей, ведь когда счастливы мы сами, мир вокруг становится чуточку лучше.
Experience at Villa La Coste offered by Grand Luxury